홍콩이 반환된 시기는 1997년. 이 시기는 아시아에서 금융위기사태랑 맞물리면서 여러 불이익들이 홍콩을 강타했습니다. 홍콩 아트 센터 연례 보고서 표를 보면 1997~2000년 홍콩 영화산업은 지속적으로 적자 행보를 보입니다. 그러나 홍콩영화의 쇠퇴가 정말로 홍콩이 중국으로 반환된 후 홍콩영화 산업이 쇠퇴하기 시작한 것일까요? 아닙니다. 위기는 진작에 시작됐습니다. 홍콩영화가 박스오피스에서 실적을 내지 못한 것은 1994년부터였습니다. 그렇다면 왜 홍콩영화산업이 이토록 오랜 기간 침체된 것일까요?
1. 외부 시장의 상실
1992년 이전까지 홍콩 영화가 전 세계적으로 붐을 일으켰던 시대가 있었습니다. 그 시절 홍콩영화는 대만과 동아시아 시장을 큰 성공을 거두고 있었는데, 1992년 이후로 급격하게 인기가 식기 시작합니다. 1995~1996년에 홍콩 이외의 박스오피스 성과를 살펴보면 1160만 달러에서 430만 달러로 급격히 감소한 것을 볼 수 있습니다. 이것은 홍콩이 대만이라는 시장을 잃어버린 것과 관련이 있는데, 대만은 홍콩영화 제작에 있어 매우 중요한 곳이었습니다. 대만의 Xinbao는 1988년부터 홍콩 영화 제작에 투자하기 시작했는데, 대만이 94년 이후 영화 제작의 현지화를 결정합니다. 더 이상 홍콩 영화에 투자를 하지 않는 겁니다. 1994년 이전에는 홍콩에서 제작된 영화가 대만에서 벌어들인 수입만으로 모든 제작비를 충당할 것으로 예상할 수 있었습니다.
2. 홍콩 영화의 퀄리티 저하
1970년대 홍콩영화의 폭발적인 부흥은 대만의 공격적인 투자와 해외 시장 진출에서의 용이함 덕분이었습니다. 1972년을 정점으로 연간 220편의 홍콩영화가 제작될 정도였죠. 이는 동아시아 시장에서 홍콩영화가 널리 수요 되고 있다는 것을 반영하기도 합니다. 그러나 홍콩영화는 너무 많이 만들어졌습니다. 영화업계의 경험 많은 홍콩 영화감독들이 비슷한 영화를 대량으로 생산하기 시작하면서 영화의 평균적인 퀄리티가 저하되기 시작합니다.
3. 할리우드 영화의 공격적인 동아시아 공략
한편 1996년 쥐라기 공원을 시작으로 할리우드는 본격적으로 동아시아 시장을 공략하기 시작합니다. 따라서 홍콩 영화는 할리우드 영화와 필연적인 경쟁을 할 수밖에 없었고, 연이은 패배를 기록합니다. 할리우드 영화는 전통적으로 홍콩영화가 점유하고 있었던 대만과 대부분의 동아시아 영화시장을 장악하기 시작합니다.
그리고 점점 홍콩 반환의 해는 다가오고, 홍콩 영화 자체의 경쟁력이 쇠퇴하면서 홍콩 영화 제작자들은 자신감을 잃기 시작했습니다. 이러한 위기를 보다 포괄적으로 이해하려면 홍콩 영화 산업의 세 가지 문제를 살펴볼 필요성이 있습니다. 홍콩영화 산업의 문제는 세월이 흐르면서 상하이 영화 산업의 몰락을 기반으로 합니다. 홍콩, 광둥지역 영화들이 아시아의 대표적인 영화로 성장했지만, 많은 전문가들이 이 지역 영화들이 홍콩이 반환되면, 중화사상에 영향을 받아서 중국의 부당한 통제를 받을 것임을 우려했습니다.
사실 중국은 홍콩을 계획경제로 흡수할 생각이 없었습니다. 중국 자체도 1978년부터 경제혁명 이후 시장경제를 추구하고 있는 데다가 일국양제 정책으로 인해 본토 밖에 있는 홍콩영화산업을 중국이 직접적인 제한을 걸지 않으려 했습니다. 사실 홍콩영화는 중국이 딱히 개입하고 있지 않더라도 이미 쇠퇴하고 있었습니다. 지난 50년 동안 할리우드의 동아시아 공략과 동아시아의 각국들의 고유 영화 산업의 발전 등으로 홍콩은 이미 국제 시장에서 경쟁력을 잃어버렸습니다.
결론
이상으로 70년대 황금기를 구가하던 홍콩영화가 오늘날 쇠퇴하게 된 원인에 대해 살펴보았습니다. 홍콩영화의 쇠퇴는 근본적으로 동아시아 국가들의 영화산업 성장 그리고, 홍콩영화 스스로 자기 복제의 함정에 빠져 시스템을 혁신하지 못한 것에 큰 원인이 있습니다. 홍콩영화만이 가지는 장점과 매력을 서양의 자본들과 연합해서 공동제작하는 방향으로 가는 것이 필요해 보입니다. 무엇보다도 홍콩영화의 자기 복제로부터 탈출이 중요하다고 생각합니다. 과연 홍콩영화가 다시 과거 주윤발, 장국영, 이소룡, 성룡, 주성치 시대의 영광을 재현할 수 있을지 지켜볼 일입니다.
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